音樂, 音響, Your Taste, and Journey

為什麼花時間在喇叭上? Ans: 我喜歡音樂. 很簡單的回答, 這不是很明顯嗎?

No - Not necessary. 我當兵的時後, 有個同學不用當, 去了某半導體廠, 我在攻山頭的時候他搭上台灣股票黃金時期, 當米蟲都可以領. 一個單身的人 + "看起來"用不完的Money是很恐怖的事. 某次放假聊天, 他說: "我現在在聽十幾萬的音響". 所以是因為"十幾萬"還是音樂動人? difficult to say.

我得承認, 入手這麼多喇叭單體是屬於過火的一件事. 假設你是世界級小提琴手, 你會只擁有一把小提琴嗎? 你難道不想try不同的琴? 看看你的技巧在不同的琴上展現什麼樣的風華. 同樣的, 這可能是所有玩音響的共同願望, 某一天在某個莫名其妙的場合, 突然找到天籟. 這好像張無忌檢到九陽真經. 這種"突然找到寶"的滿足, 勝過花大錢買個名牌回家. 音響跟音樂是很奇妙的.

我朋友John花很多錢在音響 (50萬台幣), OK, OK, 他花絕大多部分的人不願意花的預算在音響上 (股票領很多的朋友別跟我抬槓, 我從沒領過). John並不富有也沒什麼固定資產. Why? 他希望把世界上最好的系統搬回家, 然後好好欣賞音樂.

Well - 這是個錯誤的觀念. 1. 你絕對找不到最好的東西. 2. 因為這東西不存在. 3. 假設這東西真的存在, 不是用錢可以買到的. 郭靖學降龍十八掌是用黃蓉幾道菜去換的. 貴為一朝皇帝為比能學, 緣分? 把降龍十八掌練成一代大師, 是經過不斷磨練跟造化產生的.

這要告訴你, 音樂跟音響本身重要的是尋找的過程. It's the journey that matters.

神線, 冰風雪, Rebecca

上周聽完銀線, 今天我同事一定要我去看他車箱後的東西, 有幾個很漂亮的盒子 - Ayre的balanced interconnect跟Speaker cables. 你知道我認為有更值得投資的地方. 我同事 - John - 家裡的擴大機系統超過兩萬美金. 有人花錢我也不介意去聽. You'll be curious on what speakers he uses, correct?

他收購了我的冰風雪. (我無法把Rebecca給他for business reason) Rebecca跟冰風雪把他花四千美金的喇叭殺的體無完膚. 現實很殘酷吧.

今晚他打電話給我, 說他的cable blade無法裝上冰風雪後面的binding posts, 他來請示怎麼裝比較好. 因為喇叭是我做的, 所以"我對喇叭內部結構知道得比較清楚".

This means he really cares. 我很感動. 我實在不好意思掃他的興, 正確答案是: 怎麼接都沒關係, 用膠帶固定更好. 但怎麼可以這樣說呢? 所以我換了一下措詞. 老美晚上打電話給別人一定是有什麼要緊的事, 我心裡真是莞爾...

關於音響及揚聲器

我一直想回去更新前年動筆關於揚聲器的心得. 過去一年, 站在巨人的肩膀上, 我對Acoustics的功力加深了很多. 觀念也改變了. 我對"神單體"的定義也產生了變化. 我覺得我遇到了一個與世無爭的周伯通, 他在揚聲器設計功力媲美中神通, 或是中頑童. 我莫名其妙就學了九陰真經.

美國是音響發燒朋友的天堂. 幾乎可以用合理的價錢, 拿到任何你想要的單體. 如果你想放手去玩, 目不暇給. 我過去一年經手的單體已經上百個了. 在這種環境下, 要成為大師不難, 只要有心人.

我一個朋友很熱心帶了銀線來給我鑒賞. 感激之餘, 我並沒覺得銀線很神. 我換個單體跟crossover得到的效益跟差別大很多. 同樣的, 周伯通跟我說昂貴的電容沒差. 儘管我知道他是中神通, 我還是得自己花銀子去試試. 結果呢? 差異我想是有的. 但這跟把單體挑好, crossover 做最佳化, 箱體的Tuning做好比起來, 換昂貴電容的投資報酬跟小螞蟻一樣.

我家有一組朋友的Spendor, 貴森森, 打開一看分音器元件都很基本. 如果換這些元件是好聽的"秘密", 為什麼這麼貴的喇叭不用"好的元件"呢? 以這些喇叭的訂價, 這些好元件的成本是九牛一毛.

So you got the picture. I changed the exotic parts for fun and I am not going to make a big deal about it. To my ears, there are better places to spend effort. 但不是每個人都可以換單體跟crossover的. It has a steep learning curve and time commitment. 這不是隨便逛逛網站就可以. 茶餘飯後, 我想換換電容跟神線可能比較容易一點.

Stay tuned. I will update my articles soon.

Made in Where?

明天聯邦快遞(FedEx)會從我家把二十多組揚聲器收走, 空運過太平洋, 到客人手上. 過去三個月, 在Global Supply Chain上碰到的挑戰跟學到的東西, 是Carnegie Mellon跟Consulting 公司沒辦法教的. 一流的商學院教原則, 這些原則幫你規畫跟避免錯誤, 顧問公司接觸客戶的實際問題, 但幫人解決問題跟實際run一個business是兩回事. 客戶給顧問的問題, 通常只希望聽聽有什麼可能的解決方案, 真的動起手來的問題, 是顧問無法解決的, 這必須要有足夠的runtime. 空降的顧問贏不過地頭蛇, 當顧問不懂這個, 很慘 (impact a consultant's personal career), 請名牌顧問來解決問題不知道顧問的天限, 更慘 (impact the business).

空運的表格中, 得填Country of Origin. 我愣了一下. Made in "Where"? I don't really know.

OK, that is not fair. I do know but do not know how to answer.

揚聲器的零件來自幾個不同國家 - 丹麥, 印尼, 台灣, 中國, 美國. 這要算Made in where?

關鍵零組件的設計師來自美國 (R&D), 產品的方向, 市場定位 (Product Management) 是我做的, 生產一半在美國一半在中國, 品管Eric在上海, they all answer my requests. I am ultimately responsible and accountable to customers.

零件產地跟Made in Where 一點關係也沒有. 從團隊成員也無法說Made in Where. 所以, Made in Where 在全球化之下已經沒什麼意義了. (When you consider taxes implication, it does mean something though... ^_^ )

Made in where 是讓政府扣稅方便. 但阻礙商業活動的進行, 關稅太多的結果只會在全球化的潮流下失去競爭力.

三言兩語談喇叭: 單體 7 : 單體跟失真 (Distortion)

保證這是短時間內談單體最後一篇…

在DIY的世界中, 最重要的單體指標是失真, 我尊崇的DIY設計師們的共同理念是, 設計出低失真無色染的系統. 無色染的系統能忠實地, 毫無保留地表現出音樂來源, 聽無色染系統會有很高的臨場感, 因為喇叭傳遞了聲音的能量, 本身應該是”不存在”的.

並不是所有的人都喜歡無色染的系統. 我朋友(Rick)喜歡重金屬音樂, 他第一次帶他的CD來聽冰風雪時, 給他很奇怪的感覺. 他說: 真是令人讚嘆的聲音, 從沒想到聲音可以這麼動聽又清楚, 但我總覺得他的低音怪怪的…

Rick覺得冰風雪的低音很”精準”, 但不夠”強烈”, 空氣中有震動的感覺但地面沒有. 經過一番研究, 原來是Rick原來的喇叭在低音部分加入了相當的色染, 讓低音突顯, 整個音色其實很不平衡, 但是Rick聽習慣了, 加上他本身也喜歡”有色染”的低音. 聽久了一點, Rick發現了一件奇妙的事, 他說冰風雪聽不累, 越聽越舒服, 幾天後他打電話給我, 說他覺得他的喇叭低音不平衡, 問他自己做一套要多少錢…

無色染設計得好的系統應該不會產生任何聽覺疲勞. 有的喇叭故意加入色染, 因為很多人挑喇叭通常到店裡聽個半小時, 要是喇叭在這半個小時內沒有讓你驚艷, 恐怕沒戲, 而且半個小時的聆聽時間無法判斷是否有聽覺疲勞. 這要等你抱回家之後, 連續聽個幾小時才會知道. 一旦產生了聽覺疲勞, 那就很精采”賽喲哪啦”兼恭喜, 因為腦子會把疲勞紀錄下來, 下次可能聽個十分鐘就聽不下去了.

要做出沒有聽覺疲勞的喇叭, 除了電腦模擬之外, 必須要設計師真的把實品做出來, 狠狠地聽上好多小時, 東調西調, 再聽個幾小時, 再調, 再聽, ….., 高音, 中音, 低音, 各區段都盡可能達到透明化, 無色染.

單體的失真度幾乎決定了單體的所有. 你可能聽到某某某說她喜歡金屬高音, 絲帶高音, 或是”波” (Be) 高音. 你可能也聽說某某高音使用了什麼特殊技術, 例如神高音的”Air Circ” chamber等等. 我們假設任何用在單體上的技術 (沒錯, 任何技術, 不管怎麼行銷吹噓), 首要的目的是來降低單體的失真. 某某單體用了某某技術, 對DIY族來說, 如果這個單體過不了線性跟非線性失真測試, 那管他什麼特別技術, 就算是黃金做的, 或者是用上了龍發堂或杜鵑窩的祖傳秘方, 都是零分.

當單體的失真度低到某個程度, 接下來去評論他的細微差異才有意思, 例如有人”覺得”絲帶高音延展性很高, 有人”覺得”金屬臨場感多一些等, 這就進入了”主觀評論”的範圍, 科學上的失真數據告訴我們某單體的性能, 接下來由材質或技術帶來的差異, 或是單體廠的Special Magic, 就訴諸於購買客戶的喜好, 在這裡, 依賴別人的評論去做購買決定是很不明智的, 因為你的感覺可能不一樣. 這也是為什麼我認為第一套DIY應該是”繳學費”, 萬一你不喜歡無色染的中性喇叭, 還可以及時回頭.

我把Scan-Speak的AirCirc 6600列為神高音, 另一個Scan-Speak的神中低音是Revelator (Brachy大大的Etka最下面那一顆), Revelator是眾神之王, 如果AirCirc是雅典哪, 那Revelator就是宙斯. 威名已久, 店售喇叭沒有上萬是看不到的. 有沒有比神單體更好的單體? 有可能, 但神單體已經是超過95分的產品, 就算比她好, 除非單體技術革命, 能好的程度相當相當有限. 神單體的地位相當於BMW的三系列房車在”小型房車級操控性”的地位, Infiniti, Lexus, Benz, 這個等級的房車, 論操控性都是拿來跟BMW比, 要是接近BMW的操控性而且又更便宜, 那就是很棒的產品. 你也可以去買法拉利, 但首先法拉利不是房車, 價錢是好幾倍, you got the idea.

Seas 的Excel系列單體是跟Scan-Speak Revelator同等級的產品, 在價位上跟效能都相去不遠. 冰風雪中使用的Dayton Reference Series是C/P值很高, 但比Excel跟Revelator低檔次的產品. 單體廠都想做出Excel跟Revelator等級但價格較低的產品, 同理, 用Revelator跟Excel設計出來的系統, 好聽是很正常的, 所以對設計師來說, 用這麼好的單體, 如果系統跟使用低檔次的單體沒什麼太大差異, 是一種恥辱, 大家都想避免. 同樣的, 真正能展現設計功力的作品, 是使用比Revelator跟Excel低檔的單體, 最好以十分之一的價格, 做出能挑戰Revelator跟Excel的系統, 這才是設計師至高無上的榮耀.

所以你會發現”天王”或”伯爵”等級的DIY設計很多, 這些都是雄心壯志要越級挑戰的產品. 你也很可能經歷了幾套這種系統, 打消了想花大銀子請神的念頭也說不定. 修行吧, 絕地武士才是正道, 近來黑暗原力盛行, 切莫讓它誘惑…

三言兩語談喇叭: 單體 6 - 我怎麼進入DIY世界 - Seas

花這麼多篇幅談單體, 因為這實在太重要了. 掌握了單體鑑賞能力, 就不會被很多非科學性形容詞的迷惑.  這裡分個岔, 分享一下為什麼我會進入DIY的世界, 跟Seas高音單體有關. 我五年前買了一套劇院系統, 當時做了很多研究, 知道店售喇叭C/P值都很低, 走向Internet, 選擇購買以前無法聽到的系統才是正道. 懂美國的消費系統後, 明白東西買了不高興要退是很容易的事, 所以把喇叭買到家裡, 經過三十天的鑑賞期, 要不喜歡輕輕鬆鬆可以退掉.

我買了Axiom M60, V150, QS8, 加上Outlaw的重低音. Axiom的評價好得不得了. 買了之後我也很開心, 幾個朋友到我家聽過之後, 都紛紛敗了一套. 我的哲學, 欣賞音樂跟電影是比研究喇叭重要的. 一用就是五年. 好死不死去年心癢難騷買了一台HDMI的擴大機, 這麼一來原來的Harman Kardon就嫌置了, 怎麼辦? 得找個喇叭放到地下室也不錯. 預算$200以下最好, 勤儉持家, 有兩個孩子要養.

逛著逛著發現Energy RC10在打半折 - $300, 雖然超出預算, 但網路上天花亂墜不負責任的形容詞太多, 於是承蒙老婆恩準撥動庫銀購入. 沒想到寄來之後一隻喇叭的高音單體是壞的, 只好退回去, 我又進入研究, 買哪一組好的無間地獄.  這時佛祖大發慈悲, 透過Seas高音指點了一條明路.

我在myav偶爾讀過某些文章會談到Seas或Scan-Speak. 某天讀到某網購喇叭創辦人說她賣的喇叭使用Seas高音, 在這個價位的產品是前所未有的事… 我想這Seas高音這麼了不起, 值得人家歌功頌德, 有沒有在賣單個的?  這一找不得了, 這麼偉大的單體一個才$40.  這個嘛… 我去歐洲旅行隨手敗的紀念品都比這個貴. 喇叭一組要$800, 史官評論之流都說這是$1000內買了賺到的東西. 我就不明白了, 一對Seas高音也就$80, 而且這是零售價, 喇叭廠的價錢鐵定必這個低, 從$80到$800還很遙遠, 其他的$720都到哪去了?

Internet了不起的地方在於, 如果做研究的方向抓對了, 答案都在不遠處. 但要是搞錯方向, 那Internet很容易成為資訊爆炸的無間地獄. 很容易被黑暗原力迷惑, 不知不覺從絕地武士成為達斯維德 (Oh, I sensed a disturbance in the forces…). 研究喇叭是個例子, 實際工作領域也一樣, 這幾年下來發現我的客戶最需要的就是一開始的策略方向, 其他的錯誤都可以想辦法補救, 但要是一開始策略錯了, 就回天乏術, 準備Orz收屍, 當然, 在溫柔的宅男眼裡, 客戶永遠是對的…

你知道中央處理器, 或是所有的半導體晶片的原料是矽沙, 成本幾塊錢, 但一個Intel的CPU要幾千塊, CPU的主要成本在設計跟生產, 台積電蓋一個晶圓廠動不動就是幾百億, 這些成本都得反應到售價上. 同樣的, 像Sonas Faber把喇叭做得這麼漂亮, 這也要成本. 我自己做了幾組, 光是要把音箱做得很完美, 磨得很細膩, 奇形怪狀或原木貼皮都不說, 就要花上很多時間. 這些成本喇叭廠都得負擔, 像冰風雪一隻重超過70磅, 運費呢? 品管呢? 外型設計? 系統設計? 經銷門市? 利潤?

這解釋了為什麼在售價$800的喇叭裡, 使用Seas $40塊的高音單體是很少聽說的事. 這是自由市場運作下的結果. 所以如果你的單體加分音器的零售價成本是$500, 要請喇叭廠幫你做得漂漂亮亮的, 加上提供門市銷售服務, 沒有花$2500 - $5000是沒有人願意做的. 並不是喇叭廠黑心肝, 而是在自由經濟市場上, 每個人會追求最有效運用自己時間的方式.  當我DIY, 我自己吸收了喇叭廠的成本, 我花時間,換來了很多樂趣, 我自己認為有價值, 但在同一個屋簷下, 我家女王就不這麼認為.

喇叭廠跟香水廠類似, 他們的定價標準是”這個聲音值多少錢”, 而不是單體成本多少. 使用原料成本定價模式的就是可憐的筆電市場. 所有從商的人都知道, 進入筆電市場這種Commodity就只能從成本控制來得到利潤了.  拿雅瑟喇叭來說, 她家的X系列跟Be系列使用同等級的單體, 但Be系列價錢是X系列的一倍, 為什麼? 因為分音器的設計不同, 從原料成本來說, 這個差異極小, 但從聲音的角度, 差異可以很大. 因為在X系列裡的分音器為了產生跟Be系列的市場區隔, 雅瑟可以選擇不要發揮X系列喇叭單體的實力, 把她留到Be系列裡. 

這沒什麼, 商學院行銷學常用的個案, HP的印表機高檔跟低檔的差別, 很多只都在於軟體的不同, 低檔機子中的軟體把硬體的某些功能關掉了.  一但進入DIY, 恭喜, 從成本的角度來說, 就進入了”原料成本”的定價模式, 如果花在DIY的時間 (oh, 第一套一定是很多很多, 還會犯不少錯), 對閣下有價值, 那這個方向就對了. 如果還在猶豫, 建議先去聽聽雅瑟的X系列, 以她在台灣的價錢, 如果你使用相同的單體, 很難DIY出這麼漂亮的東西, 售價也非常合理.  如果你想晉級挑戰Be系列, 不是太在意喇叭長相, 那DIY的價值就可能更吸引人一點, 記得我們提過的神單體, $1300塊的預算, 可以組出一套使用神高音, 神中低音的二音路系統, 這是神的等級啊… 先別問我去哪裡買, 我不建議第一套, 在完全沒有經驗, 又沒什麼人可以幫忙下, 就去”褻瀆”神明.

DIY如果是一條新的路, 應該要先”繳學費”, 先嚐試做一套$250以下的系統. 做從中學. 幾乎可以保證會犯很多錯誤, 但是$250既然是繳學費的心態, 犯錯就可以接受. 等系統完成了, 也不急著做下一套, 先好好欣賞一下, 最好把左鄰右舍全叫來聽一聽, 正常的狀況下, 會接著想”如果$250可以做出這樣的系統, 那花$1000真不知道是怎麼樣…”, 在店售喇叭世界裡, 多花一倍錢不一定有一倍, 半倍, 或是10%在聲音上的改進, 因為你不知道錢是花到單體, 還是花到外型設計去了.  可是一旦轉為DIY的成本計價, 一倍的成本通常表示更好的單體跟更複雜的分音器, 聲音品質提升的可能性大很多.  事實上, 在$1000以下的單體加分音器成本, 應該可以有”實質”提升, 一但超過了$1000, 提升幅度就開始有限, 這時候, 空間, 擺位, 擴大機等等必須跟上.  同時隨著知識增長, 會慢慢明白很多”天王級”單體的存在, 可能永遠不會碰到神單體也說不定.  黑暗原力很吸引人, 誰願意慢慢繳學費? 耐心耐心, 絕地修行才是正途…