Internet給消費者帶來的力量

Internet是消費者談判力量大增的工具, 透過Google, “知不知道”已經變成”肯不肯找”的問題, 古代學富五車得讀很多書, 現在誰懂得多一大半靠看誰會找, 找到資訊能否快速辨別資訊品質 (是唬爛呢? 還是真材實料), 整理資訊的功夫變得很重要.  Internet提供尋找知識的最佳平台, 但有時候很容易上癮, 導致走火入魔.  底下是一例.

三個月以前敗了一台Dell Mini 9 – 全拜Internet所賜.  網上有一群瘋狂使用者在www.mydellmini.com  討論所有你想或不想知道關於Mini 的事, 逛久了覺得自己是Mini專家, 不買一台來過過癮, 這麼多”研究”的時間不就白費了?  就這樣為美國經濟貢獻了$192.  不只如此, 我兩個同事及鄰居見賢思齊, 跟著各買了一台.  毒癮是會傳染的, Internet是個大毒窟.

學過經濟學的朋友都知道, 金錢在社會中必須要流動, 一流動就刺激需求, 產生價值交換, 經濟得以成長.  比如說你買了一棟房子, 接著得買家俱, 房子得有人打掃, 得請清潔工, 前後院的草地得有人割, 三不五時東西舊了壞了得有人修, 所以擁有房子對社會經濟有很大的貢獻, 政府於是提供房屋貸款優惠補助, 希望能負擔得起的人都買房子, 一起帶動經濟成長.  政府知道房貸補助早晚會回饋給社會,  這在美國是很重要的經濟動力.

同理, 買了Mini 9 也”刺激”了一些需求, 首先我買了2G記憶體, 及8G記憶卡, 接著想換大硬碟, 裝各式各樣的作業系統, 這都還好, 對經濟上的殺傷力都不大.  很不幸的是, 在毒癮發作的”研究”過程中, 你可能找到其他東西, 產生新的興趣, 進而對經濟做出更大的貢獻.  這正是我的狀況, 三個月後我敗了一台Dell Latitude E6400.   如果Mini是喜美 (Civic), 那Latitude就是Lexus, 破費$528.  這裡重點不是要說$528是多麼划算, 我要說的是消費者的知識力量.

你知道Dell 是不生產筆記電腦的, 同一型號的筆記電腦裡面的零件可能來自不同的廠商, 據研究, E6400的高解析度液晶螢幕來自Samsung跟LG, 要這兩家突然沒貨, 友達(AUO)跟奇美(CMO), 也會出貨.  所以機器到手第一件事看看螢幕是誰做的, 到Windows Control Panel -> Monitor -> Hardware ID, 如果是LPXXXX 那就是LG, 如果是SECXXXX, 就是三星, 研究指明LG的色彩好一些.  怎麼樣, 無聊吧? 但是當你花$528買個新東西剛到手的時候, 這個動作是很有意思的.  沒有Internet, 我不會知道E6400的螢幕來自三星跟樂金, 我也不知道哪邊去找Hardware ID, 更不會知道這些鬼畫符代表什麼意思, 以及兩個廠商的產品會有什麼不同.  就算我知道, 一個人可能也提不起勁查, 但是當一群人在討論群中瞎起哄, 大家都Post她們機器的螢幕廠商, 就變成一個”必備”的動作了.

消費者這麼有力量對Dell不是一件好事, 既然LG公認比Samsung好, 花同樣的錢買到Samsung的人就不爽了.  於是想辦法要跟Dell換, 但不能師出無名, Dell當然不接受”別人說LG比Samsung漂亮”的理由.  消費者不是省油的燈, 於是有人就編了一些理由, 例如不夠亮, 色彩模糊等等, 終於某甲成功地說服了Dell幫她換螢幕, 大喜, 好康道銷報, 馬上把如何跟Dell凹的方法一五一十寫出來, 那群買到Samsung的人群起效法, Dell於是通通換.  所幸, 這些狂熱份子是少數.

電池是另一個很具爭議的零件.  鋰電池是消耗品, 枉生後再買一個很貴, 舉例我的E6400 $528, 電池要價$135, 換電池得考慮是不是乾脆買新電腦.  可是當你買新筆電的時候, 你怎麼知道電池的蓄電能力是100%, 沒有任何折損呢?  除了”相信廠商以外”, 我是不知道的.  我也從來沒在意過, 反正幾年後電持鐵定要掛, 只要一開始蓄電能力還可以, 充放電正常就行了.  E6400有三年保固, 但電池只有一年.  Dell對電池故障的定義是, 系統軟體說電池故障才算故障.  據研究,電池在第一年蓄電力降到50%系統軟體才會說故障.  如果你很倒楣, 第一年用到55%, 那對不起, 電池正常.  電池上有LCD顯示電池的蓄電力, 所謂”正常”表示蓄電力大於80%.

有些工具程式可以告訴你電池的折損率, BatteryBar跟RightMark CPU, 是我用的兩個工具, 免費且評價不錯, 一看, 我的電池有6.5%的折損.  於是打電話給Dell客服, 要求更換.  如果你是Dell遇到這種人怎麼辦?  這屬於很難纏的客人, 如果Dell同意更換, 成本很高, 如果不同意, 這群人雖屬少數但她們的意見可能影響別人的購買決定以及客服的名聲.  這跟幾年前, LCD有幾個小壞點屬於正常, 廠商不處理.  Dell的客服東問西問, 告訴我不能換.  我可以理解, 經過一番研究, 我對電池懂得可能比客服多, 怎麼辦? 難道接受6.5%的折損嗎?  其實也沒關係, 買的價錢購便宜真的不在意.  但是”據研究”, 想我這種才剛收到的機子, Dell最怕你在二十一天內跟她說要退貨, 所以技術客服說沒法換, 我找退貨客服, 對技術部來說, 她得為Dell控制成本, 電池算高成本的維修.  對退貨部來說, 她的存在是要減少退貨, 換一個電池簡直事是芝麻蒜皮, 二話不說, 馬上宅急便了一個替換品, 隔天就收到, 我測了一下, 這次是0%折損.  退貨部成功阻止了一個return, 算是功勞一件.  要是技術部讓我換電池, 表示”無能”, 不該換也讓客人換, 這種技術服務人員早早要走路.

孫子說, 知己知彼, 百戰百勝. 如果沒有Internet, 我不會知道這些方法.  Dell可能也不會有這些”奧客”.  這些在Internet發表意見的顧客群很重要, Dell可以聽到很多使用者的聲音, 但這些更有知識力量的消費者, 也愈來愈難伺候. 

意外人士來上我在公司開的課

再過一個月我在公司就待滿五年, 五年在顧問公司就像一世紀一樣.  幾次想離開都沒走成, 家裡這五年間添了兩個兒子是主要原因之一, 加上每次想走公司都會有很有趣的案子出現, 還有一些隱形的福利, 五年青春年少就這麼奉獻出去了.

五年的隱形福利

所有人待在某個公司達五年都有一定的原因.  在美國, 股票發很多的公司很少, 也不像台灣這麼爽, 在分紅費用化之前都不用交稅, 大家都是靠可憐的薪水, 而且稅金一毛錢都逃不掉.  五年慶我們集團的幾個合夥人(Partner) 會在華盛頓地區最高檔的餐廳請一頓.  給一塊匾額加上一張兩百五十美元的禮卷 - 混吧?  公司合夥人最菜的基本年薪一百二十萬美金, 加上分紅, 領個三百萬算"很低"的. 平均時薪1442美金, 假如三個合夥人花一個小時跟大家吃飯, 公司成本相當於五千多美金.  所以多跟他們說說話比匾額大餐禮卷都要有"賺頭".

隱形福利有那些?  第一, 五年是超級老鳥, 公司人脈根深蒂固, 混得好還可能頗具威望, 重要的是漏洞全知道, 稍加利用可以如魚得水.  舉例, 剛上班的時候每天八點半準時進辦公室, 周一到周五如一日, 積極肯幹, 不時自願做些額外的事.  滿腔熱血, 實話實說.  五年下來, 現在如果看到我十點鐘以前進辦公室, 可能是要接受傑出青年表彰, 或是跟公司合夥人有事要談找不到更好的時間(因為我等級低, 沒法約Prime Time).  星期五自動自發在家工作.  兒子有表演或生病, 下午三點"離開公司"是常有的事.  上周兒子學校放春假, 老婆休假, 我也在家工作了一個禮拜.  每天下午都去游泳, 很像回到幾年前在台灣等著出國的日子.

第二, 公司給的退休金五年後全部兌現.  第三, 人脈多, 辦事方便, 熟能生巧, 工作性質彈性很大, 只要有一台筆電, 腦筋清楚, 那兒都能做.  這些隱形的福利, 金錢無法衡量, 很難抗拒.

在公司內部授課

去年應公司邀請, 在內部開了一門Web Service Security的課, 上了幾次學生反應很好, 我也跟著擺起大牌教授的架子, 遲到不准進教室, 上課看E-mail會被點名難堪.  學生各個階層都有, 工作經驗從兩年到二十年, 聞道有先後術業有專攻, 所以不管多麼資深, 到我的課都被我當新生一樣操.  我喜歡逼學生思考, 這樣我可以少講輕鬆一點, 還有上機實作, 雖算不上考試, 但如果你做不出來但隔壁的做出來會很丟臉, 所以學生都有壓力.  我也開宗明義的說, 這門課沒法混, 不行就快走.  徹底貫徹台灣母校交通大學務實的作風.

上周上課, 我晚到, 助教知道所以先開始, 等我進教室時大家已經自我介紹過了, 我突然興致大起, 坐在教室後面的桌上, 大談我對公司的期望, 突然發現右邊有個女人眼光閃爍, 反問我一些"跳釁"我權威的問題, 她問得很客氣很小心, 深怕得罪老師.  我也不示弱, 先說她講得好, 接著把我的理念繞個彎再說一遍.  她笑了笑點點頭不再言語.  我當時沒注意到其他學生的反應, 因為這個女人說話得體, 看上去四十來歲但身材保持得很好, 髮型穿著都有講究, 感覺很好.  她一說話大家安靜下來, 我以為是基本禮貌嘛.

接著我開始察覺有異, 上機實作時她請我幫忙, 我發現她使用超薄筆電, 且偶爾會有個一看就像秘書的傢伙畢恭畢敬的近來拿東西給她或請求裁示.  她很小心的不妨礙到上課的進度, 中午吃飯休息一分鐘也沒遲到,  因為她上機認真, 所以我雖然心中有點懷疑這個人的身分, 但基於高階領導人通常不會有興趣上機的理論, 沒太多想.  她吸收得很快, 反應很sharp, 我們兩常常有"異"見, 但都是會心微笑結束.  她在休息的時候問說我有沒有開其他相關進階的課, 我說籌備中, 如果有空可以考慮.

揭開意外人士面紗

下午休息時間跟助教聊天, 因為我錯過大家的自我介紹, 所以我問他今天的學生背景有沒有甚麼新鮮事:

TA: I was surprised that Natalie would show up.

Me: Natalie who?  You did not mean Natalie Moore, did you?  (Natalie Moore是我們集團資深合夥人, 我認識的Natalie不多, 剛好這一個, 純粹開玩笑)

TA:  Yes, Natalie Moore, you don't know?

我一聽,  把學生簽到單拿來一看, 果然是我所知道的Natalie, 此驚非同小可.  我久仰這個合夥人大名, 但因為我們服務的客戶不同, 所以素未謀面.

Me:  You're kidding.  Which one is Natalie? (我隱約猜到答案)

TA:  The lady you talked a lot today.

Me:  Why didn't you tell me earlier?  (怒)

TA:  You didn't ask and I thought you knew, really.

助教一副無辜的表情, 我笑了笑說:  That's OK.  It's good to know.  Natalie不是我的直屬合夥人, 但我知道她在麻省理工學院畢業後在公司待了二十四年, 威望極重, 參與主持了很多美國國防部的大計畫, 報章雜誌常出現.  四十多歲當資深合夥人必須有相當來頭.

下課後她特地來握手道謝, 說我的課很精彩, 她受益良多, 希望能有機會再當我的學生.  這時我已經知道她是何方人物, 所以大牌教授的架子收得一乾二淨, 一副對學生充滿愛心跟耐心的獏樣, 很謙和地說很榮幸have you in my class.  她說很久沒好好地討論技術的東西, 我跟她說:  part of the fun came from the fact that I never met you before and I missed the introduction this morning.  她開心地點了點頭.

我問助教Natalie怎麼自我介紹, 他說: "My name is Natalie Moore and I work for XXX group"  她的直屬集團學生都知道, 休息時學生互動一下, 全班就只有我不知道.  TA說:  I think that your interaction with her was very thought provoking.  Were you be any different if you knew?

我微笑不答.  Maybe, maybe not.  我想, 她花了八個小時來上我的課, 以她的時薪算起來將近一萬美金, 這個課在她的等級有一萬美金的價值?  Maybe, maybe not.  我下個月吃五周年慶大餐時會再遇到她.  有緣再聊吧.

14 吋 Atom 山寨筆電 對決 9 吋 Atom Mini

FUD Drives Demands

恐懼, 不確定, 跟懷疑 (Fear, Uncertain, and Doubt, 簡稱FUD) 是決定很多人電腦需求的原動力.  過度反應在日常生活中屢見不顯.  我當兵受訓的時候, 有位博士預官在教室裡衰竭而死, 有關當局決定該梯次的預官訓, 不可以在大太陽的時候出操, 所以全梯次軍官早上四點起床, 利用陽光沒出來的時候出操, 九點鐘大家上教室課, 國防部很怕又產生相同事故, 所以寧可採取"很好笑的受訓政策".  我一個希臘來的同事 (希臘也要當義務兵) 以為我在說笑話.  為了預防事件的發生才取極端手段, 但沒去考慮事件再發生的機率以及極端手段的影響.  從風險評估的角度, 這麼做是不理智的.

買電腦也有相同的情況.  一台電腦幾萬塊, 買了要撐個兩三年, 所以得買好一點, 最好具配擴充性, 大家都在想著"未來"會需要什麼樣的電腦, "現在"買好.  免得"萬一"需要了沒有, 那就報廢了.  我一個朋友三年前買了一台有3D圖形加速卡的機器, 信誓旦旦的說 "我現在雖然不玩遊戲, 將來可能會玩, 說不定會去學3D 設計軟體, ..." 結果到前幾個月她換新電腦的時候, 三年內玩了零個遊戲, 也不知3D 設計軟體是何物.  當初發的很多豪願, 沒一個發生.  我旁敲左側的觀察, 她使用最多的軟體 - 瀏覽器, Messenger, Skype, 加上簡單的Office.  我們姑且假設我的朋友名叫Emma.

Industry is not Helping

所以是Emma的錯?  當然不是.  整個產業都希望大家想法跟Emma一樣, 想著未來, 不看自己現在的需求, 多花點銀兩買個保險, 這樣消費廠商可以有利潤去研發下個產品, 增加就業機會, 社會蓬勃發展.  整個產業都這樣.  如果你去看評比網站, 想聽一些客觀的意見, 你會看到很多"公正"的測試數據, 詳細的不得了, 從處理器, 主機板, 記憶體, 硬碟, ..... 應有盡有.  儘管這些數據再公正, 對使用者的幫助實在有限, PCMark 說某筆電得 3500分, 這是啥意思?  Who knows?  網站接著會給你其他筆電的數據, 你不知道這台筆電能不能滿足你的需求, 但你知道這筆電跟其他筆電比起來有多快, 性能有多好, 多"高檔", 等等.  這些數據基本上告訴你, "可別買分數低的電腦啊, 分數愈高愈好喔!"

如果你要花大把銀子, 買個分數低的會"害怕"萬一不滿足需求, 加上別人可能笑我無知, 有失身分, 所以多花點錢買好一點總不會錯.  我知道很多有3G記憶體的電腦, 系統只使用1 G.  Where is Emma?  往鏡子裡瞧瞧說不定就看到一個.

Microsoft and Intel's Conspiracy (計謀)

Microsoft跟Intel是PC產業兩個重要的領導廠商.  老謀深算, 他們也最喜歡Emma.  Microsoft為了"鼓勵"大家使用先進的Vista, 規定所有PC OEM廠(HP, Dell, Lenovo) 如果他們出產的PC記憶體超過1 GB, 達到Vista的入門標準, 作業系統就必須使用Vista, 不可以用XP.  Intel規定Atom處理器只能用在十吋螢幕以下的筆電, 不守規矩就要加價.  如果大家都安於現狀, 沒有買氣, 沒有收入, 公司說不定還要裁員, 景氣會衰退, ...  Microsoft跟Intel是很成功的公司, 他們也有沉重的包袱.

隨用筆電的天時

赤壁之戰周瑜掌握了天時以少勝多.  2008年不景氣讓低價小筆電大紫大紅.  對於有包袱的廠商, 他們希望小筆電是Emma的第二台電腦, 他們也知道在十吋螢幕的限制下, 小筆電會是隨用筆電, 不會取代十四吋的主流機.  Emma仍需要十四吋的主流機做正經事.  小筆電上廁所用用就算了.  因為小筆電主攻的是"第二台筆電"市場,  不景氣Emma不升級主流機, 但不介意入手便宜的隨用機, 讓小筆電成了不景氣的銷售明星.

14" 山寨筆電

很多山寨小筆電充斥市面, 很快價格就沒有利潤空間, 對沒有包袱的廠商來說, 十四吋的山寨筆電才是新的機會.  這幾年真正帶動PC需求的是Internet,  但Internet的配備需求很簡單, 我的Mini 9, 簡單的配備跑得嚇嚇叫.  一旦Atom加上十四吋的主流顯示, 市場競爭將會很有趣.  通路策略也必須改變, 使用者必須能了解新產品的真正能力, 而不是觀察"PCMark"等測試數據.  YouTube可以幫大忙, 拍一段開機加上使用幾個重點應用程式的影片, 多用點創意去想想使用者的需求, 應該不難.

9" 隨用機


九吋是隨用機的市場, 隨用機必須個性化, 我四處跟人說Mini 9 是完美的廁所機, 結果大家去上廁所都想到要跟我借Mini 9, &&^S*#@!@.  個性化對廠商是好是壞, 好在於人手一台市場大, 壞在於很難捉摸到所有人的使用需求.  但首先必須擺脫"筆記電腦"的包袱.  要武林稱雄, 先得揮劍自宮.  隨用機是創意的天下, 隨用機可以是電影機, 隨身聽, 電子書, 電子字典, 筆記本, PDA, 遊戲機, ... 所以需要有創意且針對需求設計.  Nintendo NDS跟 iPhone都是電腦, 但他們都不叫小筆電, 他們都是很成功的產品.

隨用機的另一個重要成功因素, 是機上的軟體.  你認為Apple是軟體還是硬體公司?  麥金塔(Mac)最大的賣點是他的作業系統,  iPhone的成功在於直覺的使用介面.  儘管iPhone的複製品很多, "用起來總是不一樣", 關鍵在軟體.  隨用機的價值在於硬體跟軟體的結合, 同時也會造就廠商的競爭優勢, 光靠模仿是無法產生這種優勢的.

笑談英文 (一): I had a senior moment; Chinese Menu

契子

在美國進入第七年, 笑談英文紀錄我一路學英文的心得.


I Had a Senior Moment

某早走進公司, 按往例跟隔壁辦公室Larry打招呼, 他大概五十來歲, 工作經驗遍及全世界, 土生土長的美國人.  他說:"Ken, I had a senior moment this morning".  我沒多想, 回答: "How so?" (怎麼啦?)  我其實不知道他說"Senior Moment"是什麼意思.  但是從事顧問行業幾年,  怎麼樣不懂裝懂, 還讓別人覺得你比他懂的功力, 已經爐火純青了.

Larry:  I don't know!  Oh, do you know the website for expense reports? (你知不知道公司出差報銷的網站在哪?)

Me: Yes, be glad to show you.....

至此還是不知道他說Senior Moment是什麼意思.  半個小時後我們在咖啡機旁相遇.

Larry: I had another senior moment.  I cannot remember where my car key is.

這次我懂了.  I had a senior moment 就是台語的"無頭神", 或是"我真健忘".  挖哩咧.  我打趣的回答:
"That's why I need my coffee..."  這句話只能自己調侃, 不可以說別人, 如果說 You had a senior moment 便有侮辱及歧視他人年紀大的意思, 在美國"歧視" (discrimination) 是很敏感忌諱的字眼.

Chinese Menu

跟另一個同事討論某大客戶遇到的難題.  客戶花幾百萬美金買了一套設備, 三年後發現某些需要的功能 (Functionality) 不存在.  當初購買的時候, 廠商明明說產品有這個能力 (Capabilities) 啊?

Stan:  They thought that they had bought all required functionalities because the vendor said that the equipment had all the required capabilities.  (廠商說設備有這些能力, 所以客戶認為他們買了所有需要的功能)

這句話不太好懂,  Stan使用Functionalities跟Capabilities代表兩個不同的概念, 如果按中文翻 - 功能, 能力不是都差不多嗎?  Stan的意思是, 設備廠商跟顧客說某設備俱備A, B, C, D四種Capabilities, 顧客買了設備後發現設備只有A, B, C三種Functionalities.  "有此能力"並不代表客人購買了這個功能.  顧客覺得被騙了.  接著Stan解釋為什麼這樣.

Stan:  What our client did not realize is that the capability brochure is like a "Chinese Menu" (我們的客戶不知道設備的能力宣傳單類似"中文菜單")

幾百萬美金的設備跟Chinese Menu有什麼關係?  不懂裝懂比你更懂護體神功馬上啟動:  "And?"

Stan:  The client has to pick and choose these capabilities so that the vendor will configure for them.  What they bought only has minimum capabilities configured (as functionalities).

所以廠商也沒錯, 宣傳單上的Capabilities很多是要額外加價的, 就跟買車選配備一樣.  廠商為了讓自己的設備有價格競爭力, 沒有把"額外加價"寫得很清楚, 顧客也糊里糊塗就買了.  Chinese Menu代表"有點就有, 沒點就沒有".

我本來想跟他argue, 很多中國餐廳點菜有含白米飯, 某些高檔的牛排店, 一客$50的牛排只有一塊肉, 蘑菇得外點加$10.  畢竟少數, 入境隨俗吧.

Mini 9 使用雜感 - 戀上４GB 硬碟的Ubuntu 8.10 Linux

Mini使用雜感堂堂進入第三篇, 有點像我當兵時以膝蓋受傷之名轉診(到軍營外看病) - 有一就有二, 沒完沒了。一來雜感的確很多，二來跟老婆證明收穫良多，這＄１９２沒有白花．

我的Mini 9 只有4GB的固態硬碟(SSD), 4GB SSD使我的最愛也是最痛. 此碟非比碟, SSD沒有磁頭, 無聲且不怕摔, 對於隨用筆電來說, 這是必要條件.  把Mini 9 在開機的狀態下拿來拿去, 擺在一般筆記電腦不會擺的地方是常有的事(例如: 澡盆, 鋼琴, 馬桶蓋), 不小心摔或碰一下, 傳統式的硬碟這麼處置可吃不消.

我的痛處在於以現在動不動320GB硬碟的暴力標準, 4GB實在是個笑話.  加上SSD貴杉杉, 64GB要$150, 快比我整台機器都貴了.  我朋友很懷疑有什麼作業系統可以在4GB的硬碟存活.   4GB大小是不是笑話無所謂, 令人深思的是如果4GB硬碟可以滿足一台隨用筆電的需求, 那160GB硬碟在隨用筆電的環境下, 就未必是最佳選擇了.

Ubuntu for Mini 嬌小的 4GB SSD

Ubuntu 是最流行的Linux版本,  目前最新版本是8.10, 在這裡 有詳細的安裝步驟, 稍有電腦基礎(如果你安裝過Windows)都可以按本宣科.  我裝了Ubuntu 8.10, Skype, DVD player, Messenger, Netbook Remix (上圖黑色桌面), 把Firefox調成最佳設定, 前前後後大概兩個多小時搞定.  在4GB SSD上安裝作業系統跟傳統磁盤式硬碟有很大的不同.  首先固態硬碟有一定的讀寫生命限制, 加上他的速度不快, 所以我希望作業系統減少對磁碟的存取.  接著因為只有4GB, 我希望把整個硬碟都留給作業系統, 使用者的檔案(如My documents, pictures, ...)放到其他地方, 一來省空間, 二來延長SSD壽命.  未達成此目的, 除了選擇Ubuntu兩個安裝選項(ext2 檔案系統及zero swap file)外, 我還請　下面兩個幫手.

2GB 記憶體 & 8 GB記憶卡


我把Mini 9的512MB記憶體換成2GB, 所以產生了硬碟跟記憶體容量2:1(4GB: 2GB)的奇異現象.  一般筆記電腦硬碟跟記憶體容量通常80:1, 這2:1產生了下面幾個想法:

1. 大部分的作業系統都假設記憶體是昂貴的, 硬碟機是便宜的.  記憶體的容量有限, 是系統寶貴資源, 而硬碟機空間通常予取予求.

2. 如果這個作業系統可以在4GB下安裝, 可否整個執行都使用記憶體, "忘了硬碟機的存在"呢?

以上兩個想法互相衝突.  拿Windows XP來說, 他必須要能在128MB記憶體的環境下工作, 128MB對Windows XP來說不夠, 所以設計理念是想辦法減少記憶體的使用, 只保留非要不可的東西在記憶體, 其餘的暫存在硬碟.  所以Windows XP會有較多硬碟讀取的動作 -- 這跟我的需求衝突.  在Mini 9 恰恰顛倒, 記憶體相對很多, 硬碟空間跟讀取壽命均受限.  所以我需要一個能善用記憶體, "忘記硬碟"空間的作業系統.  Windows XP is not the best option.  其實市面上很少這樣的作業系統, 這種需求我首次在Mini 9 上感受到.

8 GB記憶卡是真正儲存我個人資料的地方,  Mini 9 有三合一讀卡機, 常駐一張記憶卡好比多了台磁碟機, 讀卡機的速度比真正硬碟機慢, 然而據使用報告, 存放電影, 音樂, 文書檔案都沒問題, 那就行了, 這也不就是我的需求嗎?

這兩個夥伴花了我$40. 對一台$600的筆記電腦, 這微不足道, 但對$192的Mini, 這是原價的20%.

讓Ubuntu及Firefox Browser儘可能使用記憶體

我用了幾個簡單的修正讓磁碟使用降到最低:  1. 使用ext2檔案系統, 2. Ramdisk: 把Ubuntu的系統暫存檔全放到記憶體,  3. 把Firefox的暫存檔全放到記憶體,  4. 將Ubuntu中的使用者目錄全部設到8GB的記憶卡.

Mini 9 Ubuntu效能

非常滿意.  上網, 看YouTube, 簡單文書編輯, 看電影, 撥MP3, ... 我完全不覺得這是一台低性能的電腦.  Intel, Microsoft, 及筆記電腦公司擔心的事情發生了.  如果把Atom 做成十四吋的筆記電腦, 既省電又便宜, 豈不大好?  如果你可以便宜的拿到Mini 9, 我建議按照上面提供的網頁試試

在使用了三個禮拜的Mini Ubuntu, 系統穩定迅速, 我很訝異這麼簡單的配備可以執行得這麼好, Atom"低階"處理器, 4GB固態硬碟, 速讀不快的SDHC記憶卡讀卡機, Ubuntu Linux以及專為小螢幕設計的Netbook Remix 桌面, 顛覆了我對"高檔"筆記電腦的認知.  徹底模糊了高低階與高低價位的界線.  隨用筆電(小螢幕)以及省電筆電(14"以上)的革命才剛要開始.  在這個新潮流, 雖說硬體首當其衝, 在軟體界的衝擊將會更大.

Mini 9 使用雜感 - 山寨筆電的時代

小筆電的故事要從Intel 的Atom處理器說起.

在硬體的世界, 從Pentium, 雙核心 (Core Duo), 到四核心以及新的i7處理器, 整個電腦產業瘋狂地追求速度效能.  十年前你跟Intel 說你得設計一個省電的CPU, 他會以為你是AMD派來的醬壺筒 - "來鬧的".

在軟體的世界, 從Windows 3.1, 95, 98, Me, 2000到Windows XP, 買個新電腦叫你裝"舊版"的作業系統, 你會問 "那我買心電腦作啥?"  電腦肯定買不出去, 誰敢提這問題會被當笑柄, 可能連紅樓夢裡的劉佬佬都知道Windows XP 跟 Windows Vista.

2008-2009出現了很有趣的現象, 首先硬體老大Intel有個很怕你知道的秘密.  他們悶不坑聲以極低調的方式發表了Atom處理器.  他深怕你知道Atom處理器多麼吸引人, 所以千方百計把Atom弄成低階處理器.  希望你瞧不起他.

接著軟體老大Microsoft, 花了 1 Billion USD (300億台幣)宣傳的Windows Vista, 宣布目前只有10%的Windows XP使用者升級成Vista.  儘管Microsoft使出各種沒品的招式, 大家仍然不升級.

為什麼Intel害怕你知道Atom的威力呢?  Atom效能上應付Internet, Office (Word, Excel, Powerpoint,), Skype, YouTube, 等大多數人(包含家庭跟企業使用者)擁有電腦的目的, 錯錯有餘.  Atom價錢便宜, 而且耗電率僅8-9 Watt.  一個"省電的"(for notebooks) Core 2 Duo CPU耗電率25-35 Watt, 桌上電腦用的Core 2 Duo就別提了.  Atom只有雙核心一半的電晶體,  耗電率低表示相同電池可以用兩倍時間, 可以應付大部分的日常使用說明雙核心CPU簡直是一種奢侈的浪費.

Intel很害怕.  我們不能怪他.  看看汽車的世界, 所有的油老虎現在沒人要,  Toyota Pirus 及混合動力的Camry, 超省油的車大家要, 還可以賣得更貴.  在電腦的世界恰恰相反, 油老虎 Core 2 Duo高價, 省油的Atom反而便宜.  Atom的存在, 一但使用者發現他真正的價值, 會嚴重侵蝕Core 2 Duo的利潤, 更威脅四核心與I7的生存.

Intel也不是省油的燈, 利用他獨裁力限制廠商只能把Atom處理器放在小於十吋(含十吋)螢幕的筆記電腦, 十一吋以上的筆電如果要使用Atom, 同樣的東西價格變貴.  唇亡齒寒, 用不著Intel這麼做, 筆記電腦大廠Dell, Acer 等也害怕得很, 要是Atom based的筆電大賣, 那誰去買Core 2 Duo筆電呢?  同樣的會侵蝕甚至威脅既有的產品線.  所以他們聯合起來告訴你, Atom用用就好, 別太認真.

Microsoft更是嚇得屁滾尿流, 匆匆結束Vista的生命 (300億台幣宣傳, 不到三年的生命), 推出Windows 7.  他發現過去幾年Mac OSX, Ubuntu Linux漸漸抬頭, 他最害怕的Google也可能會推出OS.  他的位子可能不會太舒服.

小筆電是個導火線.  山寨筆電才是我期待的東西.  十年前Intel跟Microsoft搞獨裁大家只能乖乖聽, 現在在搞獨裁就是搞不清楚狀況. 要放限制是吧?  Lenovo選擇多付錢製作十二吋Atom筆電, Samsung選擇 VIA (威盛) Nano處理器.  Intel不賣晶片組?  更好, 聯發科馬上出一套更有彈性的方案.  Microsoft限制PC廠商, 如果你的機器記憶體達到Vista的標準 (1 GB), 就不准裝Windows XP.  這對Mac 跟Linux簡直是大好消息, Ubuntu Linux又漂亮又不用錢, 上Internet 輕鬆容易, 就是病毒比Windows XP少了點.

一台山寨機可以用VIA Nano, 聯發科晶片組, LCD, 記憶體, 主機板, 磁碟機, 哪家公司不在台灣? 筆記電腦大廠仁寶跟廣達怕侵蝕高檔筆電利潤不想招攬, 正如了郭台銘老先生的意, 以鴻海強大的低價生產實力, $100以下的高性能山寨筆電馬上滿街跑.

我喜歡山寨機的理由:

1. 更多發展中國家的人可以擁有電腦.  It can create a better world.  China, India, Africa.

2. 充滿商機且可以讓台灣的企業轉行成世界級企業, 無須讓Intel繼續獨大.  台灣的強大supply chain完全可以打出世界級品牌, 只需要戰場磨練, the next billion people are right there.

3.  幫助地球節能.  我們已經浪費很久了, 回頭吧.

大家都覺醒不開油老虎上路, 什麼時候停止使用油電腦呢?  我深深期待山寨筆電時代來臨.

Nicholas Negroponte 的One Laptop Per Child (OLPC) 即將由台灣的廠商領軍進入下一個新境界, 這次不只是小孩子, 大家都可以用山寨筆電,  One Laptop Per Person (OLPP), would you like it?

Mini 9 使用雜感 - $192 的筆記電腦?

我的第一台筆記電腦 - 倫飛Pentium + Windows 98, 可能接近十磅, 花了四萬台幣 ($1300), 比我當兵時的步槍還重.  那時你說有台$192的筆記電腦, 我會說: You are insane!

當完兵出國, 把倫飛待在行李箱, 扛過太平洋, 當時CMU 是全美少數幾個全校無線的校區 (啊, 我是不是很老了...), 同學覺得我的notebook像博物館搬出來展示的東西, 看看情況不對, 買了一台IBM Thinkpad 12" 超薄筆電.  哼哼, 嘲笑我筆電肥又重, 我就輕薄性感一下.  IBM Thinkpad 12" 花了$1200, 當時我覺得賺到了, 因為在台灣一台Thinkpad可是貴杉杉啊.  My second notebook.  那時你說有台$192的筆記電腦, 我會說: You are an idiot...

事隔三個月, 正式開學, 龜毛的商學院說我必須買系上統一的筆記電腦, 因為裝了特殊教學的軟硬體.  我跟計算機中心的技術人員談了談, 根本是一派胡言, "統一"電腦為了讓很多非電腦玩家容易上手, 以免上課要使用電腦時, 某些從沒碰過電腦或反應如恐龍之流的學生能跟上.  統一筆電 - IBM Thinkpad T21 - $3000.  我的老天爺啊...  堂堂交大資工碩士, 叫我用笨笨的好用電腦已經很侮辱了, 還要交$3000, 於是我大怒.  公開譴責系所居心何在, 也因此幾個國際知名的教授知道有我這號人物, 無奈剛來, 從沒學過怎麼用英文罵人, 加上以後找工作可能需要什麼幫忙還不知道, 只號臥薪嚐膽, 忍痛購入.  My third notebook.  那時你說有台$192的筆記電腦, 我會說: Go to hell...

一年後寒假回台灣, 我摯友從大陸也返台, 兩人會合從台北開車回高雄, 在桃園朋友建議去按摩舒展筋骨(不要懷疑, 正派店), 脫胎換骨後發現車子被撬開, 裡面我們哥兒倆的筆記電腦紛紛被偷, 我的$3000.  回美後買了一台Sony 15" - $1200.  My fourth notebook.  那時你說有台$192的筆記電腦, 我會說: That's my stolen notebook ...

畢業後筆記電腦都是公司配的, 從IBM T41到Lenovo T61, 沒有再買過 (倒是某次回台又弄丟了一台, 幸虧是公司的, 編個無辜的理由就沒事了).   如果你說有台$192的筆記電腦, 我會說: 那鐵定是山寨機.  從產品定位來說, $192是不是一台筆記電腦?  可以從底下的角度分析.

1.  需求根本在哪裡?  很多人喜歡小筆電跟很多人喜歡iPhone已經是不爭的事實, 很多想要的背後, 使用者掙扎的問題是這東西到底有什麼用處, 值得花多少錢.  首先, 這是不是必要? 跟iPhone一樣, 小筆電對很多購買者而言都是非必要的.  如果真的需要筆電, 準備$300-400可以買一台十四吋性能不錯的機器.   小筆電的特點是小 (可放進任何包包), 輕 (相當於兩本商業書籍), 因此使用者願意隨時攜帶.  小跟輕必須能通過"如廁"測試 (如果你願意帶他進洗手間).  隨時攜帶是小筆電產生需求與價值的根本.

2. 小筆電怎麼隨身攜帶使用? 隨身攜帶的使用方式 (簡稱"隨用") 跟一般筆記電腦是不一樣的.  隨用的幾個基本需求:  開機關機待機迅速, 不需要插電, 穩定, 每次使用時間相對短暫但使用次數頻繁.  想想手機跟iPod, 如果手機開機得等個五分鐘, 如果iPod要常常充電, 鐵定賣不出去.  這些需求跟現在的Windows 的筆記電腦很不同 - 開關機都得等, 不稍注意還會死機把電池吃光, 待機時間短, 要長待機就得背肥重的電池.  Windows的筆記電腦並不是以"隨用"設計的, 通常一般使用者開機後會持續使用很長時間 (所以開關機可等久一點), 很多人索性把機子開著免得麻煩, 這種狀況下很難激起使用想"隨用"的慾望.  "隨用" 一般不是處理很serious的事情, 例如:  在房間看YouTube, 上課開會做簡單筆記, 上網看小道消息, 聽音樂, Facebook, Messenger, 講Skype視訊電話, 寫E-mail, 研究某產品使用評論, 逛購物網站, 看新聞, 發發短訊.

這些都是使用者自動自發的行為,  在Internet與Web 2.0的世界, 一個好用的隨用小筆電, 可以改變使用者生活. 產生價值, 讓人們願意付錢購買.  我對增購一台筆記電腦沒興趣, but 我願意買一台好用的隨用小筆電.   隨用小筆電跟筆記電腦是完全不同的產品.  因此設計與價位都不應該混為一談.   在設計上軟體比硬體還要重要, 且必須要擺脫傳統設計筆記電腦的觀念, 重新思考使用者的需求.  市面上大部分的機器都還沒達到這個水平.

現在如果你說有台$192的筆記電腦, 我會說: 那不是筆記電腦, 至於好用的小筆電, 我還在尋找... (下回待續)

敗了一台Dell Mini 9 - 1. 開箱

上星期敗了一台Dell Mini 9 小筆電, 規格如下:

Intel Atom CPU, 512 Ram, 4 G 固態硬碟 (沒錯, 比一個USB drive還小), 8'9 LED, 官方資料

購買的決定因素在於: 1. 超小型筆電, 僅2.4 lbs. (1 kg), 2. 體積小可以帶著走, 3. 固態硬碟不怕摔, 4. 含稅含運費 $192 (黑心的Apple iPhone都比這個貴)

當然這些因素不足以讓老婆核准, 要敗家產很重要的必須要展示"上進因素" - 要能回答 "這東西對家裡有什麼好處".  我上書陳奏上進因素如下: 1. 可以體會觀察近來小筆電風行的原因, 2. 學習Linux, 3. 帶孩子去書店時可以上網, 4. 吾友歐陽修先生的馬上, 床上, 廁上翱翔Internet得以實現 (i.e., 可以在洗手間讀華爾街日報), 5. 同意接下來幾個月內不再使用 SSB (註: Stupid Spending Budget, 我每個月有固定配額, 但"幾個月"很含糊...)

最近幾次我都很熱心地週末起個大早跟老婆去中國店買菜, 其實是因為那附近有一家Microcenter大賣場, 有各家廠商的小筆電, 可以讓我盡情的試用.  店裡的Asus Eee PC, Acer Aspire One, MSI Wind, Lenovo S10, 各有優缺點, 但只有Dell Mini 9 讓我有接近 "精品" 的感覺.  對於一個要隨身攜帶的東西, 要不能產生 "想Hold" 的衝動, 是激不起勸敗指數的.  在$192的價位, 我很脆弱屈服並獻出信用卡, 就那麼短短的幾天, 我的奉獻產生的結晶透過聯邦快遞到了我家門口:

很小吧!  我都沒注意到有個東西放在家門口, 更別說是一台小筆電.

近看還是那個大大的"Intel"吸引了目光, 左邊是個UPS的快遞信件.  打開後, 本尊現身.

包裝材料很像拆新手機, 印象中筆電都是寶麗龍或海綿等重量級防震裝置伺候.

週邊就這樣, 沒啦!  右邊是電源, 跟我Motorola手機的充電器大小重量都差不多.  我很訝異, 也很感動, 這麼小, 攜帶起來多舒服.  我數位相機跟攝影機的充電器都比這個大.

再感受一下他的迷你.  右後方是MSI的ATI 3D圖形顯示卡 (利用上個月的SSB敗的), 右邊是Golf雜誌, 電腦顯示卡的盒子比一台小筆電大, 時代在變啊...

實機很有精品感...

拆裝升級很容易, 有趣的是, 512 MB的記憶體比 4GB 的固態硬碟還要大.

十四吋的Lenovo ThinkPad變成了巨無霸.

使用心得下回分解.